Wettig in vertaling van Latyn beteken "wettig", "wettig". Hierdie term spreek die instemming uit van die mense met die regering wat in die land optree as hy erken dat hy die reg het om belangrike besluite te neem sonder enige dwang.
Daarbenewens het die begrip "legitimiteit" 'n politieke en wetlike betekenis, wat 'n positiewe houding beteken van burgers, groot sosiale groepe (ook buitelandse) vir die instellings van politieke mag wat in elke staat werk, en die erkenning van die legitimiteit van hul bestaan.
Legitimiteit kom tot uiting in die vrywillige erkenning van die mag in die land deur die bevolking. Die volk stem in om hulle aan sulke mag te onderwerp, omdat hulle dit as gesaghebbend beskou, die besluite wat hulle neem, billik is en die regeringsorde wat in die staat ontwikkel het, op die oomblik die beste is. In enige land was, is en sal daar natuurlik burgers wees wat die wette oortree; wat nie met die huidige regering en die orde van sy administrasie saamstem nie en hulle daarteen verset. Absolute ondersteuning kan nooit bereik word nie, en dit is nie nodig nie. Die owerhede sal as wettig beskou word as hulle deur die meerderheid lede van die samelewing ondersteun word.
Legitimiteit is die vertroue van die massas, hul aanvaarding van mag deur die prisma van die openbare bewussyn, en die regverdiging van sy optrede vanuit 'n morele oogpunt. Burgers spreek hul goedkeuring van die owerhede uit op grond van hul idees oor goed, geregtigheid, moraliteit, geregtigheid, eer en gewete. Wettigheid verseker gehoorsaamheid sonder dwang, en as geweld toegelaat word wanneer dit bereik word, dan as 'n regverdiging vir sulke maatreëls.
Die volgende soorte legitimiteit word onderskei: tradisioneel, charismaties en rasioneel.
Tradisionele legitimiteit word gevorm op grond van die geloof van die samelewing in die onvermydelikheid en noodsaaklikheid van onderwerping aan die huidige regering, wat mettertyd die status van 'n gebruik verkry, 'n tradisie van onderwerping aan mag. Hierdie soort legitimiteit is inherent aan oorerflike soorte regering, byvoorbeeld 'n monargie.
Charismatiese legitimiteit word gevorm as gevolg van die gevormde geloof van mense, en hul erkenning van die uitstaande eienskappe van 'n enkele politieke leier. Hierdie beeld, wat toegerus is met buitengewone menslike eienskappe (charisma). Dit word deur die samelewing oorgedra na die hele stelsel van politieke mag. Die leier se gesag word onvoorwaardelik deur die massas mense aanvaar. Hierdie soort legitimiteit ontstaan meestal tydens rewolusies wanneer daar 'n uiteensetting van voorheen bestaande ideale is. Mense wat nie op vorige norme kan staatmaak nie, assosieer geloof in 'n leier met die hoop op 'n beter toekoms.
Rasionele legitimiteit ontstaan indien die samelewing geregtigheid erken, die legitimiteit van daardie demokratiese prosedures waarop die stelsel van politieke mag gevorm word. Hierdie tipe word gebore as gevolg van die bewuste begrip van elke lid van die samelewing van die bestaan van derdepartybelange, wat uiteindelik die noodsaaklikheid impliseer om gedragsreëls te skep, wat die nakoming daarvan moontlik maak om hul eie doelstellings te bereik.
